Unidade da BP pagará recorde de US$ 40 milhões para resolver acusações civis de poluição do ar nos EUA

Uma subsidiária da BP plc (NYSE:BP) pagará uma multa recorde de US$ 40 milhões para resolver acusações civis nos Estados Unidos de que sua refinaria de petróleo com sede em Indiana violou leis federais destinadas a reduzir as emissões de substâncias cancerígenas benzeno em águas residuais e outros poluentes nocivos, disse o Departamento de Justiça dos EUA na quarta-feira (17).

A BP plc também é negociada na B3 através do ticker (BOV:B1PP34).

O DOJ exigirá que a petroleira faça investimentos significativos para conter a poluição de benzeno em sua refinaria de 134 anos em Whiting, Indiana, que tem um histórico de violação de regulamentos federais que limitam o benzeno nos fluxos de águas residuais da refinaria.

O acordo entre a BP Products North America Inc., o Departamento de Justiça e a Agência de Proteção Ambiental também exigirá que a empresa invista aproximadamente US$ 197 milhões em novas tecnologias e outras melhorias de capital para reduzir a poluição do ar.

Espera-se que essas melhorias reduzam o benzeno em cerca de sete toneladas por ano, outros poluentes atmosféricos perigosos (HAP) em 28 toneladas por ano e as emissões de compostos orgânicos voláteis (VOC) em 372 toneladas por ano em sua Refinaria Whiting em Indiana, o departamento disse.

“Este acordo envia uma mensagem importante para a indústria de refino de que os Estados Unidos tomarão medidas decisivas contra as emissões ilegais de benzeno e COV”, disse o procurador-geral adjunto Todd Kim, da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça, em comunicado.

“De acordo com o acordo, a refinaria implementará controles que melhorarão muito a qualidade do ar e reduzirão os impactos na saúde das comunidades sobrecarregadas que cercam a instalação.”

A BP disse que os investimentos de capital acordados serão feitos em estreita coordenação com os reguladores estaduais e federais nos próximos anos.

“À medida que avançamos, nosso compromisso com operações seguras, compatíveis e confiáveis ​​permanece inabalável na Whiting e em todos os lugares em que operamos”, disse a porta-voz Christina Audisho em um comunicado.

A refinaria de 435.000 barris por dia da BP Plc em Whiting, Indiana, é a sexta maior em capacidade nos Estados Unidos e a maior da empresa no país, de acordo com a US Energy Information Administration.

A empresa registrou um lucro recorde de US$ 28 bilhões em 2022, juntando-se a outras grandes petrolíferas em lucros de grande sucesso depois que os preços da energia dispararam após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

A EPA já havia descoberto problemas de benzeno nas águas residuais de Whiting de 2003 a 2008. A refinaria da BP perto do Lago Michigan liberou quase 16 vezes o limite legal de benzeno permitido pela Lei do Ar Limpo, disse a EPA em 2009.

Após a investigação da EPA, a BP gastou cerca de US$ 4 bilhões para expandir a refinaria de Whiting para processar petróleo pesado canadense. O projeto de expansão e atualização atraiu oposição na área de Chicago por causa do aumento da poluição que resultaria.

A BP disse na época que a expansão incluía US$ 1,4 bilhão em melhorias ambientais que melhorariam o desempenho da estação de tratamento de águas residuais.

Muitas refinarias dos EUA também violam a Lei do Ar Limpo ao liberar altos níveis de benzeno nas cercas das refinarias.

Nove refinarias da Costa do Golfo dos EUA ultrapassaram o nível de ação regulatória federal entre 2018 e 2020 para poluição por benzeno, de acordo com um estudo do Projeto de Integridade Ambiental (EIP) divulgado em maio do ano passado.

As nove estão entre as 56 refinarias dos EUA com altos níveis de benzeno, disse o estudo.

Os últimos termos do acordo, arquivados em um decreto de consentimento proposto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Indiana, exigirão a aprovação de um juiz federal.

A BP também concordou em realizar um projeto ambiental suplementar de US$ 5 milhões para reduzir as emissões de diesel nas comunidades ao redor da Refinaria de Whiting e instalar 10 estações de monitoramento de poluentes atmosféricos.

Por Reuters