ENTRETIEN: Après le départ de Martin Sorrell, le président de WPP prône une refonte

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le président de WPP, Roberto Quarta, milite pour une refonte du premier groupe publicitaire au monde suite au départ de son architecte, Martin Sorrell, qui le dirigeait depuis 1986.

Au cours d'un entretien, Roberto Quarta a déclaré qu'il n'y aurait pas de "vache sacrée" dans les décisions sur la restructuration du groupe. Il s'attend à ce que certaines participations minoritaires détenues par WPP dans d'autres entreprises soient vendues au second semestre, et il n'a pas exclu de fusionner certaines agences créatives, comme Young & Rubicam.

Le modèle d'entreprise développé par Martin Sorrell, qui a quitté WPP mi-avril après des allégations de comportement impropre relatif à l'utilisation d'actifs du groupe, était d'amasser pléthore d'agences publicitaires sous la bannière d'une même holding, un modèle "qui a fonctionné pendant un certain nombre d'années mais depuis les choses ont changé", a estimé le dirigeant. "Nous allons revisiter tout cela", a poursuivi Roberto Quarta, qui a rejoint le groupe en 2015.

Ces déclarations du président de WPP sont un message adressé aux investisseurs avant l'assemblée générale prévue la semaine prochaine, au cours de laquelle les actionnaires devront décider de renouveler ou non son mandat. Cette réunion se présente déjà comme un référendum sur l'héritage de Martin Sorrell après que certains importants groupes de conseils aux actionnaires leur ont recommandé de voter contre Roberto Quarta en raison du manque de transparence sur la façon dont le départ de Martin Sorrell a été géré et d'inquiétudes sur le processus d'organisation de sa succession.

Pas de clause de non-concurrence pour Martin Sorrell

Certains actionnaires craignent que Martin Sorrell, qui n'avait pas de clause de non-concurrence dans son contrat et a annoncé le mois dernier son intention de créer une agence rivale, picore dans les sociétés que détient WPP actuellement.

Pour Roberto Quarta, la nouvelle entreprise de Martin Sorrell constitue une "distraction". "J'espère qu'il ne voudra pas compromettre" un départ en bons termes, mais "nous sommes attentifs", a ajouté le dirigeant.

D'après lui, l'ancien directeur général est tenu par des accords de confidentialité qui couvrent ses connaissances profondes des activités, des clients et des acquisitions de WPP pendant son mandat et qu'il doit respecter s'il veut bénéficier de ses stocks options de long terme.

"Il ne fera rien qui puisse mettre en péril ses bénéfices à long terme", a estimé une personne proche de Martin Sorrell, ajoutant que sa nouvelle société, S4 Capital, était trop petite pour être considérée comme concurrente de WPP. D'après cette personne, Martin Sorrell aurait également déclaré ces dernières semaines à certains des plus gros actionnaires du géant de la publicité qu'il ne ferait rien de nature à nuire à sa participation dans WPP, dont il détient toujours près de 2%.

Si le mandat de Roberto Quarta est renouvelé la semaine prochaine, sa première mission sera de trouver un nouveau directeur général. Il a déclaré qu'il disposait d'une douzaine de candidats et affinerait la liste qu'il présentera au conseil d'administration.

Une des difficultés de ce recrutement, outre que le secteur subit des transformations profondes et rapides, est la rémunération, car les salaires sont généralement plus bas à Londres, où est basé le groupe, qu'aux Etats-Unis, a-t-il souligné.

-Nick Kostov, The Wall Street Journal (Version française Alice Doré) ed: VLV

Agefi-Dow Jones The financial newswire

(END) Dow Jones Newswires

June 08, 2018 02:52 ET (06:52 GMT)

Copyright (c) 2018 Dow Jones & Company, Inc.