Wal-Mart se lance dans la VoD sur Internet

Martin Peers, 

   DOW JONES NEWSWIRES 

L'acquisition par Wal-Mart Stores Inc. du service de vidéo à la demande (VoD) sur Internet Vudu.com illustre bien la menace que pose, à long terme, la vidéo en ligne pour les câblo-opérateurs.

Le danger n'est pas immédiat. Vudu n'est que l'un des services numériques, avec le service iTunes d'Apple Inc. et Amazon.com Inc., qui vendent ou louent des films sur Internet. Et s'il est plus aisé qu'auparavant de regarder les programmes proposés par ces derniers sur un écran de télévision, cela reste un peu compliqué. L'opération requiert en effet un équipement spécifique et, souvent, un téléviseur avec un accès Internet intégré. Or, l'année dernière, moins de 5% des téléviseurs haute définition vendus avaient un accès Internet, selon Macquarie.

En revanche, environ deux-tiers des foyers équipés de téléviseurs sont connectés soit au câble, soit à des services de vidéo fournis par des opérateurs de communications comme le réseau câblé FiOS de Verizon Communications Inc., d'après Nielsen. Ces derniers proposent des chaînes de télévision traditionnelles ainsi que des services de VoD. Des opérateurs tels que Comcast renforcent leurs offres de VoD en proposant de nombreux films gratuits. Il n'est donc pas surprenant que la VoD sur le câble attire davantage que les services Internet parallèles, et ce malgré leur manque de convivialité.

Cette situation ne devrait pas durer. Wal-Mart a une influence suffisante sur les fabricants pour faire augmenter le nombre d'appareils compatibles et pourrait potentiellement garantir que chaque téléviseur vendu dans ses magasins soit équipé d'un accès à Vudu intégré. Wal-Mart jouit d'une présence significative sur le marché de l'électronique grand public - 14,6% du marché pour les téléviseurs à écran plat au troisième trimestre, selon les estimations de TraQline.

De surcroît, certains appareils équipés d'un accès intégré à Vudu ou à Amazon permettent également de se connecter à d'autres services de vidéo en ligne, comme le service de diffusion en continu, ou streaming, de Netflix Inc., qui ressemble à une version en ligne d'une chaîne de cinéma. Dans la mesure où de plus en plus de consommateurs achètent ces appareils, les câblo-opérateurs pourraient observer, au moins, une érosion du nombre d'achats de VoD voire une baisse des abonnements à certaines chaînes de cinéma.

Il faut reconnaître que Wal-Mart a déjà essuyé des échecs avant de réussir à s'imposer dans la distribution électronique de vidéos. Le groupe a notamment abandonné un service de téléchargement de films il y a deux ans. Malgré tout, le groupe de distribution a des raisons de faire en sorte que l'opération fonctionne. Les services de location de DVD à bas prix tels que Netflix et le service Redbox de Coinstar Inc. ont contribué à l'érosion des ventes de DVD, ce qui n'a pas dû être bon pour la stratégie de Wal-Mart visant à attirer les consommateurs dans ses magasins avec des DVD pas chers. La distribution électronique de films menace d'entraîner la suppression pure et simple de la vente physique de DVD. Pour Wal-Mart, avoir sa propre présence en ligne lui assure de conserver une part du marché des films, en reproduisant éventuellement sa stratégie de DVD peu chers pour attirer les clients sur Walmart.com. En outre, le fait qu'Amazon, son concurrent dans l'e-commerce, soit déjà sur le marché de la VoD devrait le motiver d'autant plus.

Les câblo-opérateurs ont encore le temps de renforcer leurs défenses en améliorant, par exemple, la convivialité de leurs services. Ils pourraient aussi se montrer plus radicaux et se concentrer sur le haut débit, en quittant totalement l'activité de vidéo. Mais ils ne peuvent pas se contenter de regarder sans rien faire.

-Martin Peers, Dow Jones Newswires