Actualisé: Le régulateur australien s'oppose à la fusion TPG/Vodafone Hutchison Australia

(Actualisation: confirmation de la décision du régulateur australien, précisions sur cette décision et réaction de TPG et Vodafone.)

MELBOURNE (Agefi-Dow Jones)--L'autorité australienne de la concurrence a indiqué mercredi qu'elle s'opposait au projet de rapprochement entre les opérateurs de télécommunications TPG Telecom et Vodafone Hutchison Australia, l'une des plus grosses transactions annoncées en Australie en 2018.

Les deux groupes avaient annoncé fin août avoir conclu un accord de fusion, afin de créer un nouvel ensemble dont la valeur d'entreprise atteindrait 15 milliards de dollars australiens (9,4 milliards d'euros). Cette fusion aurait réuni plus de 1,9 million de clients de TPG dans la téléphonie fixe résidentielle et les quelque 6 millions d'abonnés de Vodafone Hutchison dans la téléphonie mobile en Australie.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a déclaré s'opposer à cette opération car elle estime que le nouvel ensemble réduirait la concurrence sur des marchés des télécommunications déjà très concentrés en Australie.

Les deux groupes ont annoncé avoir l'intention de lancer une procédure en justice pour faire approuver leur transaction par la Cour fédérale d'Australie. TPG et Vodafone se sont donné jusqu'à la fin du mois d'août 2020 pour permettre à la procédure en justice et au processus de fusion d'aboutir.

La décision du régulateur a été publiée en ligne par inadvertance sur le registre des fusions de la Commission de la concurrence et a été rapidement confirmée auprès de l'autorité boursière australienne, ce qui a fait chuter l'action TPG. Le groupe affiche à présent une capitalisation boursière de 5,63 milliards de dollars australiens, après avoir perdu 14% de sa valeur durant la séance de mercredi à Sydney.

L'ACCC a déclaré que la fusion proposée réduirait sensiblement la concurrence dans les services mobiles, puisqu'elle empêcherait TPG de devenir le quatrième opérateur de réseaux mobiles en Australie.

"TPG représente la meilleure perspective dont dispose l'Australie pour qu'un nouvel opérateur de réseaux mobiles entre sur le marché, et c'est probablement notre dernière chance de renforcer la concurrence dans les services mobiles," a déclaré Rod Sims, le président de l'ACCC.

Les analystes estimaient qu'il y avait de grandes chances que l'opération reçoive l'aval de l'autorité de régulation, après l'abandon par TPG en janvier de son projet de construction d'un réseau mobile pour concurrencer ceux de Vodafone et des deux plus grands opérateurs du pays, Telstra et Singapore Telecommunications, propriété d'Optus. TPG a pris cette décision après que Canberra a exclu les équipements du chinois Huawei Technologies des infrastructures mobiles 5G, pour des raisons de sécurité nationale.

Inaki Berroeta, le directeur général de Vodafone Hutchison, a déclaré que le groupe restait déterminé à fusionner avec TPG et était convaincu qu'une fusion apporterait de réels avantages aux consommateurs. Il a souligné que Vodafone détenait moins de 1% du marché du haut débit fixe en Australie et qu'il y avait peu de chevauchements avec TPG.

Le président de TPG, David Teoh, a déclaré que même si la société respectait la procédure réglementaire, la décision du régulateur revêtait des implications importantes pour les consommateurs australiens et devait être contestée. Une fusion créerait une nouvelle force concurrentielle, et les plus grandes entreprises du secteur ne feraient que renforcer leur poids si elles ne sont pas mises au défi, a affirmé le dirigeant.

-Robb M. Stewart, Dow Jones Newswires

(Version française Aurélie Henri) ed: VLV - LBO

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May 08, 2019 06:51 ET (10:51 GMT)

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